Hit the Road, Jacques!

Suno llegó durante mi estancia en Salaam Baalak (ONG). Alguien lo encontró vagando por las calles de Delhi. Tiene aproximadamente 6 años. Suno significa ‘escucha’ en hindi. Nadie conoce su verdadero nombre. Ni siquiera de dónde viene, ni su dialecto. Los chicos creen que viene de alguna tribu, pues entre todos le han intentado hablar en varios idiomas del subcontinente pero no responde ante ninguno. La idea de la tribu me parecía demasiado rara hasta que un día tuvimos que pararlo cuando se bajó los pantalones y se agachó en medio de la clase de informática. Se muestra muy atraído por móviles y ordenadores, aunque no entienda de lo que se trata. Se suele comunicar con gritos cortos y agudos.

Las primeras dos semanas se encontraba fuera de lugar. Tenía la mirada perdida y triste. Se desenvolvía con miedo por el colegio. No reaccionaba a ningún estímulo, incluso si se reían de él. A veces comía un puñado de arroz, la mayoría de las veces nada. Conforme pasaba el tiempo empezó a tener más confianza en sí mismo. Pedía cosas básicas en hindi como agua. Empezó a hacer amigos y protectores.ç

Y un día empezó a sonreír.


Notas sobre el vídeo: Manolito es un niño con bigote, la expresión "ser más pesado que Manolito" viene por él. Su verdadero nombre es Rajiv y el pobrecico es pesadísimo. Se puede ver a un Vikash un poco celoso por la atención prestada a Sonu.



Suno arrived during my staying in Salaam Baalak (NGO). Somebody found him roaming the streets of Delhi. He has around 6 years old. Suno means ‘listen’ in hindi. Nobody knows his real name. Not even his hometown nor his dialect. The boys think he comes from a tribe since they talked to him in different languages of the subcontinent but he doesn´t respond to any. I found the tribe idea funny until we had to stop him when he put his trousers down and ducked in the computing class. He is atracted by mobile phones and computers, however he doesn´t know what is it all about.

He was out of place for the first two weeks. He had an absent and sad gaze. He was walking with fear through the school. He wasn't reacting against any stimulus, even if they laught at him. Sometimes he would eat a handful of rice, nothing most of the times. Gradually his self-esteem grew. He was asking for basic things in hindi like water. He started to make friends and protectors.

And one day he smiled.

Notes on the video: "Manolito" is how I call the boy, because of the spanish expression "to be more annoying than Manolito". He's a bit annoying, poor him. we can see Vikash a little bit jaleous because of the atention given to Suno.

Niños en clase. Kids attending a class.

A los que ingresan se les rapa la cabeza para prevenir plagas. Newcomers are headshaved in order to avoid plagues.

Mas niños en clase. More boys in class.

La ONG en la que colaboro tiene puntos de contacto en los sitios donde estos chicos suelen vagar, como la estación de tren o Pahar Ganj. No es fácil hacerles entrar en los puntos de contacto y a veces lo hacen por recomendación de un amigo: desconfían mucho de los extraños y huyen de las normas. En estos locales se intenta cuidar de ellos durante las mañanas. Tras entrar, se les convence de que vuelvan a sus casas si es que tienen padres. Estos locales tienen permanentemente anuncios de búsqueda de niño desparecido. Es curioso ver a estos niños por la mañana dibujar flores y enseñarlas con orgullo a la persona al cargo y saber que por la tarde tienen que ir a trabajar, signifique lo que signifique. El punto de contacto consta de una zona de ocio para leer, dibujar, ver la tele y otra de enfermería, pues es habitual que se peleen incluso con cuchillas. Pocos se libran de tener alguna cicatriz en cara o brazos. Tras esto, les pasan a un centro de alojamiento dónde además les dan educación no formal y hasta sus 18 años, dónde les consiguen una empresa sponsor que les pague los estudios que deseen hacer.
Aún así hay muchos niños que se niegan a venir a centros de acogida. Algunos los toman como hoteles: entran en uno cuando quieren descansar y se escapan tras unos días. Muchos prefieren la calle, pues aunque no tengan recursos ni techo tienen libertad. Están acostumbrados a ella y es difícil meterles en un sitio dónde existen horarios y reglas. Se tienen que levantar a cierta hora, tienen que asistir a clases y no pueden beber, fumar ni tomar drogas (algo que los chicos de los puntos de contacto hacen).
En SBT se clasifica a los niños según si tienen padres y el niño vive en la calle (se escapó), tiene padres y toda la familia vive en la calle o no tiene padres o no lo sabe. Algunos se han perdido entre la multitud a lo largo de una peregrinación. Algunos como Anish se escaparon de casa pero tras años fuera consiguieron ponerse en contacto con sus padres y perdonarse mutuamente. Otros, como Iqbal, no saben de dónde son pues cuando se escaparon y llegaron a Delhi eran demasiado pequeños.
Estos chicos de la calle, pese a su pasado, son desacostumbradamente educados. Los más pequeños no me dejan lavar mi bandeja de comida, me llamar “sir ji” (algo como Señor Sir, doble cortesía), no entran en clase (aunque esté vacía) hasta que les das el permiso. Muchos me saludan por los pasillos aunque yo no puedo recordar todos sus nombres.
El otro día vino un chico de 22 años que vivió y fue educado aquí a saludar a sus hermanos. Me dijo que ya llevaba 2 años trabajando de administrador de sistemas y vivía sólo.

Si quereis echarle un vistazo:
www.salaambaalaktrust.com


The NGO I’m working with have several contact points through the city, in the areas where most of the kids are wandering, like the train station or Pahar Ganj. It’s not very easy to make them enter to some contact Pointe, and sometimos they do because of a friend‘s recommendation: they are very don’t trust starngers and they flee from rules. In these premises they are taken care of during mornings. Then, the staff try to convince them to go back home if they have parents. These places have permanent missing kids announcements. It’s weird to see them in the morning showing proudly their drawing to the staff knowing that in the evening they have to go to work, whatever that means. Contact points have an area for playing, drawing and watch TV and a second one for staff and infirmary, for it‘s usual for the kids to fight between them even with blades. Few of them have no scars in their arms or face. After that, they are sent to shelter homes where they will be attending classes (non formal education) until they turn 18, where the organisation will find a sponsor enterprise which will pay for their studies.
However, there is a lot of kids that doen’t want to come to shelter homes. Some kids use it has hotels: they come to rest and after few days they escape. Lots of them prefer the street: while having no resources and no roof they have freedom. They are used to it and it’s difficult to make them enter in a place where there are rules and timetables. They have to wake up at a given hour, they have to attend classes, they cannot Smoky, drink or sniff glue (which are an issue in some of the kids in contact points).
In SBT kids are classified in those who have parents but live in the street (fled from home), those who have parents and the whole familia lives in the street and those who are orphan or doesn’ t  know about their parents. Some of them where lost amongst the crowd in a pilgrimage. Some, like Anish, escaped but after some years find a way to contact their parents and forgive each other. Others, like Iqbal, doesn’ t know from where they are from since they escaped and reached Delhi being too yong.
These street children, despite their past, are very polite. The kids won’t allow me to clean my meal tray, they call me “Sir Ji” (which is a double courtesy), they won’t enter in the classroom (even being empty) until you allow them to do so. Many of them greet me in the corridos, although I cannot remember all their names.
Some days ago, a 22 yo kid who was lliving and was raised here came to visit  his former brothers. He told me he’s been working for 2 years as a system administrator and living on his own.

If you wanna have a look:
www.salaambaalaktrust.com

Chico de unos 20 años que se quedó dormido mientras fumaba. El saco es para recoger botellas. Guy in his early 20s who felt asleep while smoking. The bag is for collecting bottles.

Extraído de lo que he oído directamente de ellos. Suele ser por pobreza o violencia familiar, más generalmente ambos. El niño decide abandonar su hogar con lo que tenga en los bolsillos. Suele tener de 6 a 11 años. Generalmente va a parar a la siempre atractiva gran ciudad. Los primeros días se adapta hasta que ineludiblemente se encuentra con otros chicos en su situación que le proponen entrar en su pandilla (gang). No tiene casa ni dinero, pero si estómago. El gang además le ofrece seguridad. Se dedica entonces a la mendicidad y al hurto. Recoge botellas de plástico del suelo para luego rellenarlas de agua y venderlas en la calle por unas rupias. De vez en cuando puede tener alguna pelea con otro niño, aunque me dicen que ya no hay guerras de pandillas como antes. No pasa hambre en ningún momento. En épocas de vacas flacas, puede acudir a un templo Sickh, dónde se reparte comida diariamente. Pero el niño no quiere lentejas y arroz, el niño quiere pollo –comida cara pero tradicionalmente y contradictoriamente de clases bajas-y lassis. (batidos de yogur). Y aunque no le apetezca, se los tomará de dos en dos si hace falta, pues no tiene ningún medio de ahorro fiable y no quiere que le roben el dinero mientras duerme en cualquier oscura esquina. Mañana será otro día.
A veces sus amigos de pandilla le introducen a otros vicios. Se empieza por el tabaco y el alcohol y para llegar a la heroína. En el centro de Delhi, en Connaught Place, en muchas esquinas suelen haber dos o tres chicos desharrapados, descalzos y sucios, agachados preparando el papel de plata y las cerillas. El más joven que he visto debería tener unos 9 o 10 años. Si no consiguen salir de la espiral, vagarán por las calles recogiendo botellas de plástico para venderlas por un puñado de rupias a un centro de reciclaje mientras mendigan dinero y comida a los viandantes, para finalmente poder pagarse algo de heroína.
A veces dan pena y muchas veces buscan darla, pero es mejor no darles dinero. Es común que te siga un chiquillo por la calle tendiendo una mano y tirándote de la ropa con la otra. Suelen mascar las palabras y tener los ojos medio cerrados.


Extracted from what I’ve heard from them. It’s usually because of poorness or violence, both in most of the cases. The kid decides to go away from his home with not more tan what he has in his pockets. He usually has from 6 to 11 years old. He generally ends up in the always attractive big city. He will adapt during the first days until he will run ineludibly into other kids in his same situation, who will ask him to enter in their gang. He barely have any money, but he does have a stomach. Plus, the gang will offer him security. He will then spend his time begging and stealing. He will pick up empty plastic bottles from the floor so he can refill them with water and sell them for few rupees. From time to time he might have a fight with another kid, although they told me there are no more gang wars as it used to be. He doesn’t starve. If things don’t go well, he can go to a Sikh  temple, where every day food is given away. But the kid doesn’t want pulses and rice, he wants chicken –expensive but traditionally and contradictingly for lower classes  - and lassies (yogurt shake). Even if he’s not in the mood, he will drink them two by two if needed, since he doesn’t have any reliable saving system and he doesn’t want to be stolen while he’s sleeping in any dark corner. Mañana sera otro dia.
Sometimes his gang friends will introduce him to other vices. He would start with tobacco and alcohol, ending up in heroin. In Delhi center, Connaught Place, in many corners two or three desharrapados, bare footed and dirty boys are ducking and preparing the tin foil and the matches. The youngest one that I’ve seen could be around 9 or 10 yo. If they don’t go out of this spiral, they will roam the streets collecting plastic bottles which will be sold for few coins in a recyclement store while begging for money and food, so they will finally afford some heroin.
Some times it’s heartbraking and most of the times is just what they want you to feel, but it’s always better not giving them money. It’s common to have a kid following you, with one hand begging and the other one pulling your clothes. They usually chew their words and their eyes are half closed.