Hit the Road, Jacques!

Aquí va un gran lote de fotos.
Here goes a big load of pics.

Panorámica desde la última cueva. Panoramic view frmo the last cave.

La pintura más famosa, en la cueva 1. The most fmous painting, in cave no 1.

Buddha en posición de predicación. Buddha in preaching stance.

Otro Buddha en la misma posición. Another Buddha in the same stace.

Columnas de una cueva. Columns in a cave.

Buddha, Buddha, Buddha...

La fachada más impresionante de las cuevas. The most impressind façade of the caves.

Más pinturas. Las puertas son pequeñas celdas para los monjes. More paintings. The doors are small cells for the monks.

En gris, roca tallada. En blanco, la primera capa con pinturas hecha al principio. En oscuro, la segunda capa con pinturas, hecha 5 siglos después. In grey, carved rock. In white, the first couch of paintings, donde at the beginning. In dark, the second couch of paintings done 5 centuries later.

Grabado. La mano es para ver su tamaño. Engraving. The hand is for seeing its size.

En construcción: pared tallada con la figura de Buddha a medio hacer. Under construction: carved wall with the shape of Buddha.

Turistas en una cueva con stupa. Tourists in a cave with stupa.

Vista de las cuevas. View of the caves.

¿Quién es este señor? ¿Who is this man?

Tareas de conservación. No lo creo, andamio de metal con motor en vez de madera, monos de trabajo... ah, que son coreanos. Conservation tasks. I cannot believe it: overalls, scaffolding with engine instead of wood... oh, ok, they are korean.

Detalle de columna.

El Buddha. Detrás, un impostor. The Buddha. Behind, an impostor.

Estado: Maharashtra

Ajanta no tiene estación de tren, así que paré en una pequeña ciudad llamada Aurengabad. Fui al sitio más barato que aparecía en la guía: YHA hostel. 150 rupias por noche en un dormitorio. La mujer que lo llevaba tenía tanto de encantadora como de esquizoide. Tenía en su libro de cuentas una gran imagen de un Jesucristo bastante maltrecho y a su lado, una pegatina de Shiva (una muestra del cacao religioso que a veces tienen en la India). Las reglas de su hostal estaban diseñadas para atacar los nervios del huésped. Las puertas cierran a las 21h y si llegas 15 minutos tarde la señora o el guardian de noche te miran con mala cara. A las 22/23, hay que apagar las luces del dormitorio o vendrá el guardián a recordártelo. Hay que pagar 10 rupias por día por aparato electrónico que enchufes a la corriente. Si quieres dejar la mochila en el hostal el día que te marchas, porque tu bus/tren sale por la tarde, tienes que pagar 20 rupias. Y alguien, supongo que el guardían de noche, me robó la manta de Aeroflot que robé con cariño del vuelo Moscú-Delhi.

Las cuevas de Ajanta son un conjunto de 29 cuevas talladas en roca donde moraba una comunidad de monjes budistas. Se encuentran en un pequeño valle, formando una media luna que rodea un río en su parte más baja. Las primeras fueron construidas en el Siglo II AC y las últimas en el Siglo VI DC. Han sido declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1983. Fueron patrocinadas en su día por reyes (rajas) y personas poderosas. En el Siglo VI, con el budismo decayendo en India, por razones desconocidas las cuevas fueron abandonadas. Algunas de ellas todavía estaban en proceso de construcción. Las redescubrió un oficial inglés en 1819.
Como siempre, es una pena ir sin guía, pero no me fío ni un pelo. Un guía indio estaba buscando cliente y al verme quiso darme una muestra de su conocimiento, para que le contratara. Señaló del dedo unos grabados dónde se podían ver una figura con cara atormentada y otras dos, juntas, sonrientes.

- Mira… esto significa que el hombre no puede estar sólo. Sino, está triste. Cuando encuentra a su pareja, se completa y es feliz.
- ¿Cómo? Pero… ¿me puede explicar por qué unos monjes budistas querrían mandar ese mensaje?
Empezó a reir y se fue. Quizás tuviera razón, pero me sigo sin fiar.

El bus tardó en venir más de la cuenta y al volver al hostal tuve que suplicar otra vez que me abrieran  la puerta.




State: Maharashtra

Ajanta doesn't have a train station, so I stopped in a small city called Aurengabad. I went to the cheapest place according to the guide: YHA hostel. 150 rupees per night in a dorm. The woman managing it was as charming as psycho. She had in her accounting book a big image of a battered Jesuschrist and, at his side, a sticker of Shiva (an example of the religious confusion you have in India). The rules of the guesthouse are specifically designed to annoy the guest. The door closes at 21h, should you arrive even 15 minutes later, the woman or the night guardian pull faces to you. At 22/23h, the lights of the dorm have to be turned off, otherwise the night guardian will come to remind it to you. You have to pay 10 rupees per day for each electronic device you charge. If you want to leave your backpack the day you leave, because maybe your train/bus is going in the evening, you have to pay 20 rupees. And someone, I guess the night guardian, stole from me the Aeroflot blanket that I stole with love from the flight Moscow-Delhi.

Ajanta caves are a bundle of 29 rock-cut caves used as a dwelling by a community of budist monks. The are located in a small valley, in a shape of a halfmoon surrounding a river on the bottom part. The first ones were built on the II century BC and the last ones on the VI century AD. They've been declared World Heritage Site by UNESCO in 1983. They were patronized by kings (rajas) and rich people. In the VI century, with budism decaying in India, for unknown reasons the caves were abandoned. Some of them were still under construction. They were rediscovered by a british officer in 1819.
It's a shame to go without a guide, but I don't trust them at all. An indian guide looking for customers gave me a sample of his services. He pointed out engraved figures where you could see some person in a tormented state, and at his side, two smiling persons together.

- Look, this means that a man cannot be alone. If he does, he's sad. When he finds a wife, he's happy.
- How? Why would budist monks give this message?
He laughted and left. Maybe he was right, but I still don't trust them.

The bus came late and when I was back in the city I had to beg again so they would open the door.

Dos niños encienden velas en la puerta de su casa. Two children lighting candles up at the doors of their home.

Cohete. Tarun a la izquierda, Melanie a la derecha. Rocket. Tarun at left, Melanie at right.

Sapna jugando con fuego. Sapna playing with fire.

Un impostor robó el kurta y el papel de Varun puesto que este se fue con sus amigos. An impostor stole Varun's kurta and role since the later went out with friends.

Estado: Delhi

También llamado Dipawali. Es un especie de equivalente a nuestra navidad. Se adornan las casas con pegatinas de “Feliz Diwali”, más pegatinas religiosas por el suelo, guirnaldas y lucecicas. Algunas de las pegatinas “Subh Dipawali” (Feliz Diwali) sobrevivirán hasta el año que viene, por lo que es normal verlas a cualquier época del año en comercios u hogares.  Los amigos y familiares se hacen regalos y se intercambian dulces (entre ellos, por supuesto, gulab jamun). En casa, se hace una puja (ritual) especial. Nos reunimos con trajes tradicionales (kurtas/sarees) delante del mini altar, el rincón donde se colocan imágenes y estatuas del dios o dioses a adorar, velas, incienso y prasad (ofrenda de alimentos). La madre de Tarun nos bendice con tikka y lee algunas escrituras mientras vamos pasándonos el platito con inciensos que hay que hacer rotar en el aire, en vertical, en sentido horario.
Después del acto formal viene lo que es Diwali: petardos y cohetes. Es como Sant Joan en Cataluña o Bonfire en UK. En realidad los nerviosos ya empezaron un día o hasta dos antes. Pero hoy es el gran día: es la guerra. Y a la vez el tiempo de hacer las paces con el padre de Tarun y de volver a ver al resto de la familia.
Aproveché este paso por Delhi para ver a Hellen y para hacer una visita a la escuela donde estuve dos meses. Les traje el Monopoly y el Quién es Quién. Que por cierto son mucho más baratos y de mucha peor calidad que sus homólogos europeos.



State: Delhi

Also called Dipawali. It's the most similar festival to our Christmas. Homes are decorated with "Happy Diwali" stikers, religious stickers on the floor, garlands and lights. Some of the "Subh Dipawali" (Happy Diwali) stickers will survive until next year, thus making normal seeing them in business or homes all year round. Friends and relatives offer presents to each other and interchange sweets (amongst them, of course, Gulab Jamun). At home, a special puja (ritual) is performed. We gather with typical clothes (kurtas/sarees) in front of the small shrine, the corner where small statues and images of the god or gods to be worshipped, candles, incense and prasad (food offering). Tarun's mother bless us with tikka and read the scriptures while we pass each other the plate with incenses to be revolved in the air, vertically and clockwise.
After the formal act comes what Diwali really is: firecrackers and fireworks. Just like Sant Joan in Catalunya or Bonfire in UK. Actually, the most impatient ones already started the night before or even 2 days before. But today is the big day: it's war. And at the same time a chance to make peace with Tarun's father and to meet the rest of the family.
I met Hellen and I went to visit the school of the street children I was working in. I brought Monopoly and Guess Who for them, which by the way are much cheaper and with much less quality than their european counterparts.

Sikh ortodoxo en el templo dorado. A su izquierda, un niño con patata. Ortodox Sikh in the golden temple. At his left, a kid with the potato.

El Sikh más bestia que me he encontrado. Poca luz, mala foto. The most awesome Sikh that I ran into.  Little light, bad pic.

Parece salido de Dragon Ball Z. He could be a character from Dragon Ball Z.

Supera este logo, nuevo profeta. Beat this logo, new profet. [Robado de /stolen from: http://www.roehampton.ac.uk]

El Sikhismo es una reforma tanto del hinduísmo como del islam. Es una de las religiones más jóvenes, teniendo su origen en el siglo XV. Su gurú, harto de las luchas entre hindus y musulmanes, declaró que el Dios a alabar no es importante, sino el medio. La sociedad india en aquél momento (y ahora en menor medida) constaba de muchos vicios tales como la idolatría de símbolos o estatuas, las castas, la superstición, el materialismo religioso (pedir favores a dios pero no seguir los valores que representa). Según sus gurús, Dios no preguntará a cada uno en qué dios creíste en vida, sino por tus actos. Así que se centra más en el código moral en vez de las características de Dios. Con esta buena idea nació una religión que hoy en día está en contínua fricción con la comunidad musulmana e hindú.

Las 5 marcas del Sikh, las 5 K’s,  son:
- Pelo largo, barba larga (no se pueden cortar): simboliza respeto hacia la creación (perfecta) de Dios. Se tiene que peinar dos veces al día. La mayoría de los Sikhs se cortan el pelo y la barba de vez en cuando.
- Peine: representa disciplina e higiene.
- Daga ritual (que puede ser tan grande cómo una espada para los ortodoxos): simboliza la verdad cortando a través de la mentira.
- Calzones (gallubos): tanto para él como para ella. Recuerda a su portador que tiene que frenar sus deseos sexuales. Intenta hacer ver a los miembros del sexo opuesto como hermanos/as en vez de objetos de deseo.
- Pulsera de metal: simboliza la unión y el compromiso. También es llevado tradicionalmente por punjabis que no son Sikhs.

El pelo tiene que ir tapado por un turbante; es el turbante de los Rajas, de los reyes. La idea es que un Sikh nunca agache la cabeza en sumisión ante nada salvo sus escrituras.
Los sikhs saben mejor que nadie lo poco cómodo que es llevar barba. Algunos se la atan con una redecilla (como una mascarilla) y otros se ponen gomina para aplastarla. Ningún occidental está preparado para ver una barba con gomina.
La daga ritual sólo es llevada por aquellos sikh que cumplen todos los preceptos y reglas, como el levantarse a las 4 de la mañana todos los días para lavarse y cepillarse el pelo y orar. Esto no se cumple en la mayoría de los Sikhs y por lo tanto no llevan la daga. Los que la llevan, los ortodoxos, suelen llevar ropas tradicionales sikh (guerrera larga azul oscura siendo el color naranja claro muy común en turbantes, bufandas…). Pese a que al principio pensaba que era una leyenda urbana, los Sikhs tienen permitido en India tomar vuelos nacionales con su daga.
Esta religión no tolera ni el comer carne ni ningún tipo de sustancia estupefaciente. En los templos (gurudwaras) no se puede entrar con tabaco en el bolsillo. Si un Sikh es encontrado borracho, otros Sikhs tienen el derecho moral de pegarle una paliza. Tampoco tolera la mentira, algo común a toda religión y también común a toda religión es el saltarse esa regla entre sus acólitos. El mismo sikh que me señalaba su turbante diciendo que no puede mentir, mentía a un cliente una hora más tarde para sacarse un margen de provecho grande.

La historia de esta religión ha estado siempre bañada en sangre, y no porque sean agresivos aunque sean un pueblo guerrero. En 1984 Indira Gandhi (no relacionada con Gandhi Ji) fue asesinada por dos de sus guardaespaldas Sikh en respuesta de un asalto a Harmandir Sahib (el templo dorado) por los militares. La reacción fueron 4 días de masacres y pogromos hacia casas y negocios Sikhs. Murieron unos 2700-5000 Sikhs (según fuentes). Esta enemistad suele traspasar fronteras y se da en paises con Sikhs, Hindues y Musulmanes emigrados. La india es así: mientras en una noticia de periódico se lee que los Sikhs e Hindus de un pueblo ayudan a la comunidad Musulmana a reconstruir su mezquita, en otra página se lee un apuñalamiento entre algunos de estos grupos.

El Sikhsmo tiene el mejor logo religioso del mundo.




Sikhism is a reform from both hinduism and islamism. It´s one of the youngest religions, having its origin in the XVth century. Its guru, tired of the fights between hindus and muslims, said that the god to be praised is not important, but the means. Society by this time (and a bit nowadays too) had many vices like idolatry of symbols and statues, caste system, superstition, religious materialism (ask for favours to god without following the values it represents). According to their gurus, God won't ask you in which god did you believed while being alive, but about your deeds. It focuses in a moral code instead of the attributes of God. With this good idea started a religion that ever since has been in continous friction with the muslim and hindu communities.
A sikh knows better than anyone that having a beard can be very cumbersome. Some of them tie it with a small net (like a mask), while others use hair gel to push it down. No westerner is ready for the sight of a beard with hair gel.

The 5 signs of the Sikh, the 5 K's, are:
- Long hair and beard (they cannot cut the hair): its a simbol of respect to the (perfect) creation of God. They have to comb it twice a day. Most of Sikhs cut their hair/beard sometimes.
- Comb: it represents discipline and higiene.
- Dagger (which can be long as a sword for the ortodoxes): the symbol of the truth cutting through the lies.
- Pants (boxers): for him and for her. It recalls its porter about holding back his lust. It makes one think about the oposite sex as brothers/sisters instead of an object of desire.
- Bracelet: the symbol of union and commitment. It´s also worn by non-Sikh punjabis.

Hair has to be covered by a turban; it´s the turban of the Rajas, of the kings. The goal is that no Sikh will bow down before anything but their own scriptures.
The ritual dagger is only worn by those who follow all the precepts and rules, like waking up at 4am everyday to wash and comb their hair and praying. This is not observed by most of Sikhs and thus those don't wear the dagger. The ones that wear it, the ortodoxes, often wear traditional sikh clothes (a long dark blue uniform jacket, turbans and scarfs being commonly orange). I thought it was an urban legend, but Sikhs actually have the right to wear their dagger in national flight in India.
This religion does not tolerate eating meat nor any kind of narcotic. In their temples (gurudwaras) you cannot enter with tobacco in your pocket. If a Sikh is found drunk, other sikhs have the moral right to beat the crap out of him. It does not tolerate lies neither, something common to any religion, as common is to any religion to not follow this rule among their acolytes. The same sikh who was saying that he cannot lie while pointing his turban, was lying to a customer one hour later in order to increase his profit considerably.

The history of this religion has always been covered with blood, not because of being aggresive, even being warrior people. In 1984, Indira Gandhi (not related to Gandhi Ji) was killed by two of her Sikh bodyguars in response to an assault to Harmandir Sahib (the golden temple) by the army. The reaction was 4 days of massacres and pogroms to Sikh homes and business. Around 2700-5000 Sikhs were killed (depending the source). This enmity often goes abroad and happens in countries with emigrated sikhs, Hindues and Muslims. India is like this: while an article in the newspaper states that in a small town Sikhs and Hindus help the Muslim community to rebuild their mosque, in another page another article talks about a stabbing between any of these communities.

Sikhism has the best religious logo in the world.